乞食的基本含义是乞讨食物，即通过向他人请求施舍来获得食物以维持生计。在不同的语境中，乞食还可以指代：
1. 乞讨食物的行为 ：如《左传·僖公二十三年》中提到的重耳向野人乞食的故事。
2. 方言中的用法 ：在闽南方言中，乞丐被称为“乞食”。
3. 佛教中的修行方式 ：在佛教中，乞食是比丘为了资养自己而向人乞食的一种修行方式，同时也具有自利和利他的双重含义。
乞食这个成语或词汇在现代汉语中并不常用，但在文学作品和历史记载中会见到它的使用
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